Ce blogue ne vise pas à porter un jugement sur le bien-fondé de cette hausse non généralisée mais plutôt à prendre conscience de l’écart important et même croissant entre les tarifs de l’électricité vendue à l’industrie et à ceux des ménages. Après une analyse de la structure tarifaire de l’électricité avant la création de l’Hydro-Québec en 1944, le texte reprend les comparaisons internationales publiées récemment par l’Agence internationale de l’énergie.

La tarification des entreprises privées au Québec*

Pour analyser la structure de la tarification avant la création d‘Hydro-Québec, il est intéressant de comparer les tarifs au Québec avec ceux de l’Ontario. Cette province a nationalisé ce secteur dès 1904. Le livre de John H. Dales fournit une documentation pertinente à ce sujet.

Le tableau 1 indique que les tarifs des compagnies privées québécoises étaient généralement supérieurs à ceux de l’entreprise publique Ontario Hydro pour chaque catégorie à l’exception du secteur des métaux non-ferreux. Compte tenu de l’importance de ce secteur au Québec, le prix moyen pour l’ensemble des ventes était plus faible au Québec qu’en Ontario.  Avec d’importants barrages et surtout avec des possibilités d’expansion encore inexploitées, contrairement à Ontario Hydro, la Shawinigan Water and Power augmentait ses profits en attirant des entreprises énergivores par de bas tarifs qui demeuraient toutefois plus élevés que les coûts marginaux. Elle maintenait même des bureaux de promotion industrielle à New York et à Londres.                                                

Tableau 1

Recettes moyennes des ventes d’électricité Québec et Ontario- 1931, 1936 et 1940  (en ¢/kWh)

Source : Dales, J.H., Hydroelectricity Industrial Development Quebec 1898-1940, Cambridge,       Massachussets : Harvard  University Press, 1957, p.47

 Les compagnies d’électricité privées au Québec fixaient un tarif plus élevé qu’en Ontario pour les marchés captifs que sont les ménages et les secteurs d’activité, dont les frais pour l’électricité ne représentent qu’une faible partie des coûts de production. Elles étaient peu contraintes par le laxisme du cadre réglementaire. Dales écrit d’ailleurs :

La politique [de la Montreal Light, Heat and Power] étaitde maximiser les profitsde monopole, et sa simplicitéa étémodifiée que pardiversesréorganisations de sociétésdestinées àdissimulerle taux réel derendement du capital investi. (p.119)

Si on étudie la structure des tarifs pour les différents consommateurs sans tenir compte de la couverture des coûts marginaux, on peut tirer la conclusion suivante : la nationalisation de l’électricité bénéficie davantage au secteur domestique c’est-à-dire aux clients résidentiels et à l’agriculture. 

La structure internationale des tarifs

 Qu’en est-il de la structure des tarifs d’électricité pour les différents pays? Une récente étude de l’Agence internationale de l’énergie sur le Danemark fournit une information condensée. 

Le Danemark

Le rôle de leader de l’adoption des énergies vertes du Danemark suscite l’intérêt de regarder l’évolution de la structure tarifaire dans ce pays. La figure 1 montre bien que la croissance des tarifs est très différente entre celle des ménages et celle de l’industrie. En 2010, le tarif domestique était légèrement inférieur à 35¢ canadiens par kWh soit 3.12 fois le tarif industriel. Toutefois, le tarif domestique comprend la TVA de 25 pour cent. Si on la retranche, le tarif domestique devient 28¢ du kWh soit 2,5 fois le tarif industriel. Au Québec pour 2010 avec une consommation de 1000 kWh, le tarif moyen sans taxe était très légèrement inférieur à 7¢[i]. 

Figure 1

Prix de l’électricité pour l’industrie et les ménages au Danemark, 1980 à 2010

Source : International Energy Agency, Energy Policies in IEA Countries : Denmark 2011 Review, Paris, février 2012, p. 102.

 Les pays de l’Agence

                La Figure 2 donne une comparaison internationale des tarifs d’électricité pour les clients industriels et les ménages. Comme il a déjà été noté pour le Danemark, il serait approprié de retrancher pour le tarif des ménages les taxes générales de vente comme la TVA. Même si la figure ne fait pas cette correction, il demeure valable de conclure que les tarifs qu’affrontent les ménages sont nettement supérieurs à ceux de l’industrie. 

Figure 2

Prix de l’électricité dans les pays membres de l’Agence internationale de l’énergie

Industrie

   Ménages 

Note : L’information pour les taxes est non disponible pour la Corée et les États-Unis et les tarifs de quelques pays. Source : id, p. 103.

Conclusion

                Ce texte a simplement voulu montrer que l’exemption de la clientèle du tarif L de la hausse de 1¢ de  l’électricité patrimoniale ne reflète pas une nouvelle  dynamique pour l’établissement de la structure tarifaire. L’important écart des tarifs entre le secteur industriel et celui des ménages existait au Québec à l’époque des entreprises privées et demeure la norme au niveau international. 

À l’exemple du Danemark et aussi de l’Allemagne, la popularité et la croissance des énergies vertes  risquent d’accentuer le différentiel des tarifs.

*Cette section emprunte à BÉLANGER, G. et J. T. BERNARD, « La tarification de l’électricité au Québec », dans F. Palda (dir.), L’État interventionniste : le gouvernement provincial et l’économie du Québec, Vancouver, The Fraser Institute, 1994, p. 169-191.

Au cours de la présente phase d’expansion, l’économie américaine manque donc de souffle et d’endurance, et ce problème semble bien présent ces  temps-ci. Les statistiques disponibles pour mars et avril derniers indiquent qu’il y a un fléchissement de la croissance. Le Chicago Fed National Activity Index, pour mars, et les données sur l’emploi, pour mars et avril, sont parmi les principaux indicateurs qui viennent appuyer ce diagnostic.

Quant aux indicateurs avancés de l’évolution à court terme de l’économie américaine, ils laissent présager que la croissance se poursuivra à un rythme pouvant aller de modeste à modéré. L’évolution mensuelle et semestrielle de l’indice du Conference Board (CB) pointe vers une croissance modérée, alors que l’indice hebdomadaire de l’Economic Cycle Research Institute (ECRI), basé sur des données encore plus récentes que l’indice du CB, signale une croissance plutôt modeste. L’indice des nouvelles commandes auprès des entreprises manufacturières a significativement augmenté en avril, selon le rapport de l’Institute for Supply Management publié le premier mai. Par contre, l’indice équivalent pour le non manufacturier, publié le 3 mai, annonce un fléchissement du rythme d’expansion.

Les projections de croissance du PIB américain pour cette année sont loin de faire consensus. L’intervalle des prévisions des participants à la rencontre du 25 avril du Federal Open Market Committee (FOMC) va de 2,1 % à 3,0 %; celui des organismes consultés par The Economist va de 1,7 % à 2,7 % (édition du 5 mai); la Banque du Canada prévoit 2,3 %, le CB, 2,2 % et le FMI, 2,1 %. Toutefois, aucun organisme ne projette une augmentation robuste de l’activité économique au cours des prochains trimestres. D’ailleurs, le FOMC indique, dans son  communiqué du 25 avril, que les conditions économiques vont vraisemblablement continuer de requérir une politique monétaire hautement accommodante et, donc, des taux d’intérêt exceptionnellement bas au moins jusqu’à la fin de 2014.

Ainsi, une croissance solide et soutenue de l’économie américaine n’est pas perceptible à l’horizon.

Après une deuxième année universitaire, j’avais obtenu un emploi d’été au Bureau fédéral de la statistique (Statistique Canada depuis 1971). Un ancien président de l’Association des économistes québécois, Guy Leclerc, était mon patron. L’objet de mon travail demeure encore pertinent aujourd’hui.

À chaque fin d’année depuis 1950, il existe une imposante enquête, présentement auprès de 30,000 organisations, sur les intentions d’investissements en construction non résidentielle et en matériel et outillage pour l’année suivante. Cette enquête sert aussi à recueillir des données réelles provisoires pour l’année qui se termine et fait l’objet de la publication Investissements privés et publics au Canada : perspectives vers le début de mars. Au même mois, un questionnaire est envoyé avec un échantillon identique pour obtenir les données réelles de l’année qui vient de se terminer.

De 1950 jusqu’au milieu des années 2000, il existait une troisième enquête qui débutait au mois de mai pour accroître la précision des données sur les intentions d’investir calculées originalement à l’aide de l’enquête de l’automne précédent. On recourait à un échantillon  beaucoup moindre mais qui englobait près de 95 pour cent des dépenses.

Le bien-fondé de l’enquête de la mi-année repose sur l’hypothèse bien réaliste qu’après l’écoulement d’au moins cinq mois dans l’année, les organisations sont en meilleure position pour estimer les investissements qu’elles feront.

Comme le montrent les deux figures portant sur les dépenses d’investissement totales, publiques et privées et sur celles du secteur manufacturier, l’enquête de mi-année n’avait pas été très utile au cours de la période des quatre années de 1958 à 1961: elle n’avait pas amélioré la précision de l’enquête précédente. Le sujet de mon travail d’été devenait la question suivante: pourquoi l’enquête de mi-année avait été peu utile au cours des dernières années?

 Variations annuelles des dépenses d’investissements selon trois enquêtes, 1950-1961

 Source : BÉLANGER  (1962)

L’explication

À la lecture du peu d’écrits à l’époque sur les enquêtes des anticipations des dépenses en immobilisations au Canada et aux États-Unis, la conclusion suivante émergeait: dans la mesure où les anticipations de chaque entreprise sont concernées, la dispersion de l’anticipation sur le réel peut être et est, dans les faits, très importante et pourtant, les données produisent de bonnes anticipations pour l’industrie ou le secteur.

Pour illustrer ce point, prenons les firmes dans le secteur du papier qui avaient en 1960 une prévision des dépenses d’investissements de plus de 250 000 $. Ces 88 entreprises avaient une erreur de prévision initiale moyenne de 39,4%. Lorsque nous additionnions leurs estimations, ces 88 firmes, en tant que groupe, avaient une erreur de prévision de seulement 4%. Dans l’agrégation, les erreurs de sous-estimation annulent les erreurs de surestimation. Toutefois, on ne peut conclure que des erreurs d’anticipation moins importantes par les entreprises donneront généralement de meilleures anticipations au niveau de l’industrie. Elles ne font qu’en accroître la probabilité.

De meilleures prévisions des firmes en milieu d’année peuvent ne pas se refléter dans les estimations pour le groupe. Ce fut le cas en 1960 pour les 88 firmes du papier. 33 entreprises n’avaient signalé aucune modification à leurs prévisions antérieures alors que les autres apportaient une correction de 36,1%. Malgré que la moyenne de l’erreur  des estimés de mi-année à 28,9% était inférieure à l’erreur initiale de 39,4%, l’erreur de mi-année de ces 88 entreprises en tant que groupe était de 10,5%, ce qui était pire que l’erreur initiale de prévision de 4,0%. Un nombre moins élevé de firmes avait sous-estimé leurs dépenses et ainsi la compensation des erreurs avait été moindre lors de l’agrégation.

Conclusion

Comme le montrent les deux figures, la réponse à la question qui m’avait été posée n’était pas compliquée. L’enquête de mi-année augmentait la précision des estimations aux années de rapide croissance des investissements où l’enquête initiale avait un important biais de sous-estimation. Ce n’était pas le cas pour les années d’une économie rachitique avec peu de changement dans le niveau des investissements. En ces années, le premier estimé est beaucoup plus précis non à cause d’erreurs moindres dans les réponses des organisations mais plutôt par une absence de biais dans leurs réponses. Ceci permet une plus grande compensation des erreurs individuelles de prévision.

Enfin, de ce premier travail d’été, j’ai conservé deux enseignements. Le premier est une admiration pour les professionnels des agences de statistiques qui font un travail de « moine » moins enivrant que celui relié à la détermination des politiques. Le second concerne le désintérêt, peut-être aujourd’hui légèrement moindre, de la profession pour la précision des données.

Source: BÉLANGER, Gérard 1962 (August), An Examination of the Adequacy of the Mid-Year Survey of Capital Expenditures, (a report prepared in the Planning and Development Section of the Business Finance Division-D.B.S. under the direction of Guy Leclerc, 30 p. et 6 figures.  

Aussi, nous prônons depuis nombre d’années d’utiliser plutôt des données reposant sur la notion de commerce vertical soit en tenant compte des intrants importés servant dans les exportations et des intrants domestiques exportés pour revenir  dans les biens importés.

A titre d’exemple on devrait tenir compte de la valeur des pièces aérospatiales américaines importées et utilisées au Canada pour produire des avions qui sont exportés, tout comme on devrait comptabiliser les composantes de Blackberry exportées aux É.U. pour assemblage et qui reviennent au Canada à l’intérieur d’un produit fini destiné à la vente au détail.

Dans une note méthodologique, le Conference Board du Canada[i] estime  en partant de données sur le commerce vertical du Canada:

a)  que la part canadienne du commerce mondial est  surestimée de 31% par rapport à ce qu’indique les données conventionnelles sur le commerce international ;

b) que  la part américaine du commerce international  avec le Canada serait elle aussi surestimée;  elle se situerait à 61,8% plutôt qu’à 67% avec les données brutes sur le commerce international;   

c) que la part des services et des PME seraient plus importantes  dans nos relations commerciales que ce qui est présentement estimé avec les données conventionnelles.  

Des travaux de recherche de l’International Trade Commission des États-Unis indiquent que la prise en compte de la valeur ajoutée indirecte provenant des PME fait augmenter leur part des exportations américaines à plus de 30%. De même, selon les données tenant compte de la valeur ajoutée le surplus de la Chine avec les États-Unis serait de 40% inférieur à celui estimé avec les données brutes sur le commerce international, ce qui projette un nouvel éclairage sur la question de la sous-évaluation du yuan ! Si les mêmes rajustements des données doivent être faits au Québec et au Canada, plusieurs politiques et programmes devront  être révisés.

 Une étude récente du Ministère du Développement économique, de l’innovation et de l’exportation (MDEIE) et de l’ISQ[ii] présente des renseignements obtenus à l’aide du modèle intersectoriel du Québec. Cette étude exclut les réexportations dans le total des exportations québécoises. Les résultats ne sont pas ceux que l’on obtiendrait avec la définition du commerce vertical que nous proposons plus haut mais ils sont très pertinents à notre propos.  On y apprend qu’en 2007 chaque dollar d’exportations était constitué de 23% importé de l’international et de 14% provenant du reste du Canada. On y apprend aussi que les exportations sont responsables de 28,6% de l’emploi total et de 72,7% de l’emploi manufacturier du Québec. La valeur ajoutée des exportations québécoises, soit 87,7 milliards de dollars, représentait 31,6% du PIB du Québec en 2007.

Il nous apparait donc essentiel de générer et d’analyser des données sur le commerce vertical afin de mieux connaître l’ampleur réelle de nos relations commerciales avec les différents pays, de bien identifier les pays concurrents ou complémentaires, de mieux identifier les forces et faiblesses de notre économie, et de bien estimer les liens entre le commerce international et la création d’emploi car la part du commerce vertical varie selon le secteur.

Plusieurs autres raisons militent en faveur de la production et de  l’utilisation de données sur le commerce vertical : la mondialisation des processus de production sous l’influence des accords de libre échange, la diminution des tarifs et des barrières non tarifaires, les nouvelles technologies, le  poids grandissant des pays émergents, la spécialisation accrue dans divers segments de la chaîne de valeur ajoutée. Ces divers facteurs font en sorte qu’une part grandissante des importations entre dans la production domestique et dans les exportations[iii].

Heureusement, l’OMC et l’OCDE annoncent  qu’elles  travaillent à l’élaboration d’une banque de données entrée-sortie mondiale qui contiendrait des renseignements sur le commerce vertical et ce, en s’inspirant entre autre des travaux de l’Eurostat.

CONCLUSION

Une connaissance poussée des chaînes de valeur ajoutée est essentielle pour mettre en application des stratégies de spécialisation permettant d’occuper des segments industriels susceptibles de permettre une productivité accrue, des produits à meilleur coût et des emplois au pays. Des études doivent être réalisées au niveau des tâches et des spécialisations pointues qui  n’apparaissent pas dans les classifications industrielles agrégées. Aussi, il est indiqué de s’associer aux travaux en cours à l’OMC, à l’OCDE et à l’Eurostat. Notre compréhension de la réalité économique, et notamment l’importance des services et des PME, ne  pourrait qu’augmenter. Éventuellement, ces connaissances améliorées pourraient conduire à des ajustements aux  politiques industrielles et commerciales et aux programmes d’aide.

L’emploi

Depuis au moins un siècle et demi, la part relative de l’emploi dans les services est croissante. Toutefois, les trois dernières décennies se caractérisent par l’importante chute de la part de l’emploi manufacturier par rapport à l’emploi non agricole aux États-Unis. Elle est passée de 20,7 pour cent en 1980 à 8,9 pour cent en 2010. L’importance relative des emplois manufacturiers a chuté de plus de la moitié, soit de 57 pour cent.

La production

Une telle évolution de l’emploi manufacturier ne devrait-elle pas se traduire par une part décroissante de ce secteur dans la production de toute économie? Paradoxalement, ce n’est pas le cas.

Au cours des trois décennies, la croissance annuelle moyenne de la production ou du PIB réel fut de 2,73 pour cent. Qu’en est-il pour le secteur manufacturier? Le taux moyen de croissance du volume de production ou de la valeur ajoutée réelle dans ce secteur y fut plus élevé, soit 2,92 pour cent.

Une chute drastique de la part de l’emploi du secteur manufacturier fut donc concomitante avec son importance relative croissante dans le volume de la production américaine. Pourquoi en est-il ainsi?

La capitalisation du secteur

Une visite de l’aluminerie de Deschambault m’a montré la faible présence de travailleurs sur le plancher de production. Les établissements manufacturiers  se caractérisent généralement pas une très forte capitalisation qui accroît appréciablement la productivité du travail ou de la production par travailleur.

Le secteur de la fabrication s’est aussi capitalisé par le transfert vers les pays en  voie de développement des industries utilisant davantage de travailleurs moins spécialisés, comme les secteurs du vêtement et de la chaussure.

Le paradoxe du secteur manufacturier américain entre 1980 et 2010 d’une baisse relative très importante de l’emploi contre une part relative  croissante de la production s’appuie sur les statistiques officielles. Toutefois, ces dernières peuvent cacher d’importants biais pour  le secteur intangible des services.

Les secteurs manufacturiers  canadien et québécois affrontent le même environnement que celui des États-Unis. Toutefois, comme une grande partie de la production est reliée au commerce international, avec 35 pour cent des expéditions manufacturières pour le Québec en 2009, l’évolution de la valeur du dollar canadien peut ainsi devenir le facteur dominant à moyen terme. La baisse du taux de change du dollar canadien d’un sommet de 0,89 en $ É.-U.  en novembre 1991 à un creux  de 0,61 en janvier 2002 a rendu le secteur de la fabrication très compétitif sur le marché international.  L’évolution à la hausse de l’emploi de ce secteur au Canada se démarquait alors des autres pays industrialisés. Durant cette période au Québec,  les secteurs très concurrencés mondialement du meuble, des produits en caoutchouc, de l’habillement, des produits textiles et en matière plastique connaissaient d’importantes croissances des exportations bien supérieures aux autres secteurs.  La hausse du dollar canadien depuis 2002 a entraîné des adaptations plus prononcées dans l’autre direction.  Comme le montre la figure, les coûts du travail par unité de production manufacturière traduits en dollars américains ont crû de 67,6 pour cent entre 2002 et 2010.

Changement  du coût du travail par unité de production du secteur manufacturier entre 2002 et 2010 mesuré en dollars américains

Source: Council of Economic Advisers (2012: 146)

  La part du secteur  manufacturier dans l’emploi  au Québec est passée de 20,4 pour cent en 2002 à 13,8 pour cent en 2011.

Source des calculs : Council of Economic Advisers 2012, The Annual Report of the Council ofEconomic Advisers, Washington D.C. : U.S. Government Printing Office, Tableaux B-13 p. 334 et B-46 p. 372. http://www.whitehouse.gov/administration/eop/cea/economic-report-of-the-President

*Pour un excellent texte concret sur le secteur manufacturier, voir : DAVIDSON, Adam 2012 (janv.-fév.) « Making It in America », The  Atlantic.  http://www.theatlantic.com/magazine/archive/2012/01/making-it-in-america/8844/

Le scénario de référence du FMI est conforme à ce que laissent présager les plus récents indices des indicateurs avancés de l’OCDE pour ses pays membres et les principaux pays émergents, les indices équivalents du Conference Board pour une dizaine d’économies ainsi que le JPMorgan Global Manufacturing & Services PMI, dont son indice des nouvelles commandes. L’évolution des prix des produits de base au cours des derniers mois vient aussi corroborer des projections de croissance modeste.

Ce sont surtout les perspectives pour la zone euro qui viennent brider la croissance mondiale. Bien que les économies américaines et japonaises soient sur une pente ascendante, ce sont les économies émergentes et celles en développement, prises globalement, qui croîtront le plus; leur rythme de progression (5,7 %) sera quatre fois plus rapide que celui des économies avancées (1,4 %) cette année, selon le FMI.

Les risques à la baisse par rapport au scénario de référence demeurent importants, selon le FMI, même s’ils se sont légèrement atténués au cours des derniers mois. Parmi les plus importants, cet organisme signale une détérioration des conditions économiques et financières dans la zone euro, l’incertitude géopolitique et ses éventuelles conséquences sur le prix du pétrole et des politiques macroéconomiques excessivement restrictives qui pourraient être mises en œuvre.

Tenant compte de la fragilité et de la magnitude de l’expansion, le FMI suggère la prudence sur le plan des politiques publiques. Il recommande, notamment, des efforts accrus pour juguler la crise dans la zone euro, une approche modérée sur le plan des restrictions fiscales, la poursuite de politiques monétaires très accommodantes et d’amples liquidités pour appuyer le secteur financier. 

Selon l’Enquête sur la population active (EPA), le Québec aurait affiché une perte nette de 61 000 emplois d’octobre à décembre 2011, ce qui a suscité bien des commentaires et des émois. D’après l’Enquête sur l’emploi, la rémunération et les heures travaillées (EERH), l’emploi y est demeuré relativement stable, avec des variations mineures d’un mois à l’autre. Il est vrai que l’EPA inclut les travailleurs autonomes, contrairement à l’EERH. En les soustrayant, les pertes nettes d’emploi demeurent élevées : près de 46 000 emplois en moins, selon les données de l’EPA.

Comment expliquer les différences dans les résultats des deux enquêtes? SC nous indique dans son communiqué mensuel sur l’EERH que : «À la suite de différences conceptuelles et méthodologiques, les estimations des variations dans l’EERH et l’EPA divergent de temps en temps.» Cet organisme signale aussi dans son communiqué mensuel sur l’EPA que : «Les estimations tirées de l’Enquête sur la population active sont fondées sur un échantillon et sont donc sujettes à la variabilité d’échantillonnage.»

Comme les données de l’EERH proviennent d’un recensement d’entreprises (petites, moyennes et grandes, n’excluant que celles de l’agriculture, des services domestiques, des organismes religieux et le personnel militaire) à participation obligatoire, et celles de l’EPA d’un échantillon de ménages, ce sont, a priori, les résultats de l’EERH qui devraient prévaloir. En outre, comme la production de biens et services au Québec a augmenté, bien que de peu, au quatrième trimestre de l’an dernier, une stagnation de l’emploi, comme l’indique les données de l’EERH, est plus vraisemblable qu’une baisse.

Les pertes d’emploi se seraient arrêtées au Québec, selon l’EPA, en janvier et février derniers (de faibles hausses ont été enregistrées), alors qu’en mars il a connu une augmentation qui en a surpris plusieurs par son ampleur (36 400). Pouvons-nous comparer avec les données de l’EERH? Eh bien, il faudra attendre fin  mai prochain pour connaître les résultats de mars de celle-ci.

Comme quoi il faut être très prudent avant de sonner l’alarme. Lorsque nous nous trouvons à court d’explications pour expliquer les variations brusques et à court terme dans les statistiques sur l’emploi provenant de l’EPA, il vaut mieux attendre celles de l’EERH pour les confirmer ou les remettre en question. En outre, la publication par SC d’une moyenne mobile, sur quelques mois, serait utile pour mieux jauger la tendance de l’évolution de l’emploi, et ce, tant pour l’EPA que l’EERH.

Lorsque se manifeste la faiblesse de l’EPA liée à la variabilité de son échantillon, elle a tendance à s’auto-corriger avec le temps. Malgré cet inconvénient temporaire, l’EPA demeure une source pertinente et indispensable de renseignements sur l’évolution du marché du travail, dont le taux de chômage.  

Note : Les plus récents communiqués de SC sur l’EPA (5 avril) et l’EERH (30 mars) sont disponibles dans «Le Quotidien» à l’adresse : http://www.statcan.gc.ca/cgi-bin/DAILY/daily_f.cgi?&s=last On y retrouve, entre autres, les liens vers les statistiques et les notes méthodologiques des deux enquêtes.   

Pour dénouer l’impasse qui perdure avec les associations étudiantes, le gouvernement a annoncé des changements importants dans l’Aide financière aux études (AFE). Certes, il maintient le cap sur la hausse des droits de scolarité, mais les modifications proposées ont pour effet d’accroître l’accessibilité universitaire.

 À chaque occasion qui s’offre à moi, je me fais un devoir de rappeler que les étudiants bénéficiant d’une bourse de l’AFE – 30 % des inscriptions à temps plein (1^er et 2e cycles universitaires) en 2007-2008 – ne sont nullement touchés par la hausse des droits de scolarité. Chaque dollar additionnel payé en droits de scolarité entraîne une majoration de la bourse du même montant. Donc, une hausse de 1625$ provoque automatiquement une hausse de 1625$ de leur bourse.

 Parallèlement à l’augmentation des droits de scolarité, le gouvernement avait également en mars 2011 assoupli la contribution parentale servant à la détermination de la bourse. Dans le cas d’un étudiant dont le revenu parental est de 45 000 $, la bourse passera de 193$ à 3060$ au terme de la hausse des droits de scolarité en 2006-2017.

 Maintenant, le gouvernement va plus loin en abolissant toute contribution parentale dans la détermination des prêts jusqu’à un revenu parental de 60 000$. Même avec un revenu familial de 100 000$, un prêt sera désormais possible et il couvrira la totalité des droits de scolarité et du matériel scolaire.

Cela dit, le principal changement concerne la mise en place d’un mécanisme de remboursement des prêts proportionnel au revenu (RPR) dans un horizon temporel bien défini.

Plusieurs arguments militent en faveur d’un RPR à l’intérieur de l’Aide financière aux études.

D’abord, un tel mécanisme existe ailleurs, notamment en Australie et en Nouvelle-Zélande, mais on oublie trop souvent de mentionner que la Suède a été un des premiers pays à mettre en application un RPR à ses prêts étudiants.

 Le principe du remboursement proportionnel au revenu marque une amélioration en regard du système actuel. Actuellement, le mode de remboursement est uniforme, il n’est pas adapté à tous et peut avoir pour conséquence d’alourdir le poids du remboursement pour certains diplômés moins nantis dans les premières années de vie active. Avec le RPR, on règle ce cas, car, au-delà d’un certain seuil, chacun consacrera la même proportion de son revenu futur au remboursement de son prêt. Le RPR garantit ainsi que si un étudiant fait un revenu modeste à sa sortie de l’université, la proportion de son revenu consacré au remboursement de son prêt ne sera pas plus lourde que pour un autre qui commencera sa carrière avec un revenu élevé. Ce faisant, le gouvernement soulage du fardeau de remboursement trop lourd des personnes dont la carrière serait moins lucrative.

 Aussi, le RPR apporte une meilleure prise en compte des conditions de vie. Actuellement, l’Aide financière aux études tient compte des conditions de vie pendant que l’étudiant poursuit ses études, la mise en place d’un RPR permettra non seulement de tenir compte de ses conditions de vie lorsqu’il étudie, mais également pendant ses premières années de vie active en tenant compte de son revenu dans le remboursement de son prêt.

 Combinés, la majoration des bourses annoncées corolairement à la hausse des droits de scolarité, l’abolition de la contribution parentale dans la détermination des prêts (jusqu’à 60 000$ de revenu familial) et le remboursement proportionnel au revenu auront pour effet de faciliter l’accès aux étudiants de la classe moyenne à des liquidités additionnelles pendant leurs années d’études universitaires. L’ensemble des changements apportés a pour effet de favoriser l’accessibilité des étudiants devant recourir à l’endettement pour aller à l’université.

 Ainsi, la proposition gouvernementale désamorce le principal argument des associations étudiantes, car le RPR devient la pièce maitresse pour accroître l’accessibilité universitaire. Il devient donc possible de maintenir les augmentations de droits de scolarité en vue d’accroître le financement universitaire tout en améliorant l’accessibilité aux études universitaires, il s’agit, ne l’oublions pas, du véritable enjeu que doivent défendre les associations étudiantes.

 Dès lors, un consensus devrait jaillir autour de la mise en place d’un RPR. Je ne suis pas seul à penser cela, plusieurs s’y sont déjà également montrés favorables. Sur la scène politique, tant la Commission jeunesse du PLQ que la Coalition Avenir Québec en avaient fait la promotion. Déjà dans les années 2000, Claude Montmarquette suggérait de suivre cette voie. Plus récemment, Robert Lacroix, l’ex-recteur de l’Université de Montréal, et son collègue Louis Maheu faisaient de même.

 Dès l’annonce gouvernementale, des appuis se sont manifestés. La CRÉPUQ a salué les mesures gouvernementales. La présidente désignée de son Conseil d’administration, la rectrice de l’Université de Sherbrooke, Luce Samoisette, disait que ces mesures contribueront à assurer davantage l’accessibilité.

 Enfin, si la population québécoise souhaitait que le gouvernement ouvre le dialogue avec les associations étudiantes, c’est chose faite. En contrepartie, la population s’attend aussi à ce que le mouvement étudiant mesure correctement les avancées obtenues.

 Luc Godbout est professeur à l’Université de Sherbrooke et chercheur à la Chaire en fiscalité et en finances publiques

Ce texte a été publié par l’auteur comme une chronique dans le Journal La Tribune en avril 2012.

Ce texte poursuit ce thème en se référant à une récente étude sur la qualité de l’apprentissage au niveau du baccalauréat aux États-Unis. Il comprend deux sections : la première donne quelques résultats de l’étude et la seconde reprend l’explication de la situation qu’en font les auteurs.

Les résultats

Deux sociologues ont étudié, sur une période de quatre ans, 2 322 étudiants dans vingt-quatre institutions différentes décernant des baccalauréats. Voici quelques-uns de leurs résultats :

• Pour un semestre typique, 32 pour cent des étudiants ne prennent pas un seul cours avec plus de 40 pages de lecture par semaine, et 50 pour cent des étudiants n’ont pas pris de cours exigeant plus de 20 pages d’écriture au cours du semestre…
• Si le test utilisé, le Collegiate Learning Assessment, est mis sur une échelle traditionnelle de 0 à 100 points, 45 pour cent des étudiants n’auraient pas montré des gains de même un point au cours des deux premières années de collège, et 36 pour cent des étudiants n’auraient pas montré de tels gains (un point) sur les quatre années de collège…
• Les 36 pour cent des étudiants qui déclarèrent avoir passé cinq heures ou moins par semaine en étude individuelle avaient 3,16 comme moyenne des dossiers de leurs notes (soit entre B et B+).  (ARUM et ROKSA, 2011.A p.WK10)

 Ces données indiquent bien la faible priorité accordée à la formation au niveau du baccalauréat. Comment peut-on expliquer la situation?

 L’explication

Une situation qui perdure n’est pas le fruit du hasard, mais représente un équilibre entre des facteurs ou des forces durables.  C’est ce que montrent très bien les deux sociologues en un paragraphe au dernier chapitre du livre consacré à leur recherche:

L’apprentissage limité dans le système d’enseignement supérieur américain ne peut pas être défini comme une crise parce que la survie institutionnelle et organisationnelle du système n’est pas menacée de façon significative. Les parents – bien que quelque peu contrariés par l’augmentation des coûts – veulent que les collèges fournissent un environnement sûr où leurs enfants puissent arriver à maturité,  à accéder à l’indépendance, et à obtenir les références qui leur permettront de réussir en tant qu’adultes. Les étudiants en général cherchent à profiter des avantages d’une pleine expérience au niveau collégial qui met autant l’accent sur ​​la vie sociale que sur les poursuites académiques, tout en obtenant des notes élevées dans leurs cours en y investissant relativement peu d’efforts. Les professeurs sont impatients de trouver le tempsde se concentrer sur leursrechercheset sur leurs intérêts professionnels. Les administrateurs mettent  la priorité surles classements institutionnels externes et les résultatsf inanciers. Les organismes gouvernementaux de financement sont principalement intéressés par le développement de nouvelles connaissances scientifiques. En bref, le système fonctionne. Aucun des acteurs du système n’est principalement intéressé par la croissance académique des étudiants de premier cycle, bien que plusieurs soient préoccupés par la rétention des étudiants et leur persistance. L’apprentissage limité sur les campus universitaires n’est pas une crise parce que les acteurs institutionnels impliqués dans le système reçoivent les résultats organisationnels qu’ils recherchent, et donc ni les institutions elles-mêmes, ni le système dans son ensemble ne sont  en aucune façon contestés ou menacés. (ARUM et ROKSA, 2011.B  p.124-125)

 Conclusion

            Parmi les 2 774 institutions américaines qui avaient en 2009 des programmes de quatre ans débouchant sur un diplôme de baccalauréat, il y en a plusieurs qui ont d’excellentes performances et qui offrent un bon encadrement, en particulier des collèges de liberal arts qui se limitent au premier cycle. Toutefois, elles n’atteignent qu’une minorité d’étudiants.

            La situation au Canada est peut-être moins détériorée que celle montrée par l’étude. Néanmoins,  les mêmes forces sont présentes relativement à l’apprentissage au premier cycle.

Bibliographie

ARUM, R. et J. ROKSA 2011.A (14 mai). « Your So-Called Education », The New York Times, p.WK10.

ARUM, R. et J. ROKSA 2011.B. Academically Adrift: Limited Learning on College Campuses, Chicago: The University of Chicago Press.

La bonne vieille loi de l’offre et de la demande pourrait bien rendre compte en bonne partie de ces résultats décevants. Celle-ci veut que les prix (dans le cas présent, la rémunération) d’un produit (un diplôme) montent quand la demande est élevé et qu’ils baissent quand c’est l’offre qui est élevé. Tout est question de rareté relative : plus la demande dépasse l’offre, plus le produit est rare et plus il pourra commander un prix élevé.

Or, nous avons vu également que l’offre de diplômés universitaires au Canada et au Québec pourrait bien être supérieure aux besoins du marché. Du moins globalement puisqu’à l’évidence la demande dépasse l’offre pour certaines catégories particulières, notamment dans certaines professions de la santé.

Un marché d’employeurs

C’est ainsi qu’une bonne proportion des diplômés aboutissent, faute de mieux, dans des emplois qui ne correspondent pas à leurs qualifications et au service d’employeurs, principalement dans les services publics, qui ont beau jeu de ne pas répondre à leurs aspirations salariales.

Outre l’accès de vastes cohortes aux études supérieures, la technologie et la mondialisation ont contribué à priver les diplômés d’une partie de leur pouvoir de marché. En effet, les nouvelles technologies permettent maintenant à tout le monde d’exécuter des tâches qui n’étaient auparavant possible que pour des professionnels qualifiés. Un des cas le plus connus est celui des logiciels experts pour les déclarations de revenus. Ces outils conviviaux et peu coûteux ont enlevé du travail aux comptables. Par ailleurs, le web rend possible l’exécution de services professionnels à distance, incluant dans d’autres pays. Paradoxalement, ce sont des services manuels ne requérant pas de diplômes qui sont les plus difficiles à informatiser ou à délocaliser : soins esthétiques, travaux agricoles et forestiers, entretien des équipements et des édifices, etc.

Pour ces raisons, il ne faut pas s’étonner que les femmes et les hommes de métier fassent souvent de meilleurs salaires que les professionnels détenteurs d’un diplôme universitaire. C’est tout simplement que les électriciens et les plombiers, pour ne prendre que ces deux exemples, sont bien plus en demande que les diplômés en lettres ou en science économique.

Une suréducation?

L’accès massif aux études supérieures peut aussi conduire à une suréducation, soit à une situation où les diplômés éprouvent des difficultés à trouver un emploi correspondant à leur niveau de qualification. On rapporte souvent des cas d’immigrés médecins ou ingénieurs qui en sont réduits à conduire un taxi pour gagner leur vie. Mais des situations apparentées quoique moins extrêmes se retrouvent également chez les diplômés d’institutions québécoises. Déjà en 1995, 62% des détenteurs masculins d’un diplôme de maîtrise obtenus en 1990 étaient surqualifiés pour l’emploi qu’ils occupaient. Cette proportion était de 55% pour leurs consoeurs [1].

Les universités sont les premières à profiter de cette inflation des diplômes et à tirer parti de l’offre excédentaire de détenteurs d’un doctorat. Elles sont nombreuses maintenant à exiger des études post doctorales comme condition pour un poste régulier d’enseignement. Les conditions d’embauche des docteurs dans le secteur privé sont également difficiles étant donné le caractère spécialisé de leur formation et le fait qu’ils ont acquis des habitudes de travail qui peuvent être mal adaptées dans des postes où la rapidité d’exécution et l’esprit de synthèse sont des habiletés essentielles. D’ailleurs, en moyenne, les Ph.D. n’obtiennent qu’une prime salariale de 3% par rapport aux détenteurs d’un diplôme de maîtrise [2]. La poursuite d’études doctorales ne représente donc pas nécessairement un bon investissement financier. L’étudiant doit s’y engager pour d’autres raisons telles que l’amour de l’étude, l’intérêt pour la recherche ou la préparation à une carrière d’enseignant.

Les autres catégories d’employeurs peuvent aussi demander un niveau de qualification plus élevé que ce qui est strictement requis pour la tâche. Ces employeurs visent alors à ce que leur nouveau personnel ait les habilités interactives requises : capacités de communication, d’analyse et de résolution de problèmes, adaptation aux changements survenant dans le milieu de travail, etc. Les employeurs présupposent que la probabilité de détenir ces compétences, non directement reliées à la discipline professionnelle, augmente avec le niveau du diplôme [3]. Le diplôme apparaitrait désormais comme une méthode socialement acceptable et peu coûteuse de discriminer entre les postulants à un poste. Il permettrait aux employeurs de recruter des personnes qui ont déjà démontré une aptitude minimale au travail abstrait en plus de qualités de persévérance, voire de résistance à l’ennui inhérent aux travaux à long terme [4].

La dépréciation des études

En plus de ces effets sur le marché des diplômes, l’accès massif aux études supérieures soulève une autre question difficile : quel pourcentage de la population a les aptitudes requises pour accéder aux études postsecondaires? Il est difficile de disposer de données permettant de répondre objectivement à cette question. De toute façon, elle renvoie à une autre question tout aussi préoccupante : quelles doivent être les exigences à l’entrée et à la sortie des collèges et des universités? Il revient en effet aux institutions d’enseignement de faire en sorte que seuls obtiennent un diplôme les étudiants qui ont démontré les aptitudes nécessaires au départ et les compétences requises à l’arrivée.

Or, certains indices laissent croire que la qualité de l’éducation postsecondaire s’est détérioré au fil du temps. Aux États-Unis, les étudiants universitaires consacrent maintenant 14 heures par semaine à leurs études comparativement à 24 heures en 1961. De plus, 40% seulement obtiennent un diplôme au terme du nombre d’années prévu. Une des raisons de ces changements serait que les professeurs sont plus intéressés par leur carrière que par l’enseignement. Dans les universités prestigieuses de l’Ivy League, les professeurs sont en sabbatique une année sur trois plutôt qu’à tous les sept ans [5].

Dans un blogue récent, le professeur Gérard Bélanger signale qu’une diminution de la qualité des études universitaires est observable, du moins au premier cycle. Malgré une diminution du temps consacré aux études par les étudiants au cours des dernières décennies, la moyenne des notes a augmenté. À cet égard, il cite une étude montrant que de 1988 à 2001, dans 16 facultés de l’Université Laval, les moyennes des notes ont crû dans toutes sans exception. Par exemple, en 2001, 67% des notes décernées à la faculté de médecine étaient des A contre 26% en 1988, soit une augmentation de plus du double en 13 années. Or, une recherche récente basée sur des données de l’Université de Californie à San Diego conclut que le temps d’étude moyen est environ 50% plus court si les étudiants d’un cours s’attendent à une note moyenne de A au lieu de C.

Le premier ministre du Québec aime bien répéter que la hausse des frais de scolarité universitaires vise à assurer le maintien au Québec d’universités de classe mondiale. Il faut se demander si un meilleur contrôle des compétences des étudiants à l’entrée et à la sortie de l’université ne serait pas un moyen plus approprié pour atteindre cet objectif fort louable.

Les contingences financières ne devraient pas constituer un empêchement ou un handicap pour les jeunes qui ont les aptitudes et la motivation pour les études universitaires mais il faut aussi faire en sorte que leurs diplômes aient une valeur qui corresponde à leurs efforts et à leur investissement de temps et d’argent.

En somme, les conditions actuelles du marché des diplômes semblent de nature à profiter davantage aux employeurs qu’aux diplômés. Cette situation comporte d’importants effets pervers. Ainsi, le fait que le diplôme ne soit plus perçu comme une porte automatique vers un emploi valorisant et rémunérateur peut expliquer dans une certaine mesure le décrochage des études secondaires et collégiales ou, à l’inverse, une prolongation des études qui globalement conduit à la suréducation, à la dépréciation des diplômes et à la sous-rentabilité des études pour l’individu [6].

[1] VULTUR, Mircea, La suréducation des jeunes au Québec : brève radiographie d’un phénomène en mouvement, dans Jeunes et engagés, Fidès, 2005, p87.

[2] Informations rapportées dans THE ECONOMIST, The disposable academic, 18 décembre 2010. Cependant, selon VAILLANCOURT, François, et POUYA, Ebrahimi, Le rendement privé et social de l’éducation universitaire au Québec: estimations reposant sur le Recensement de 2006, CIRANO, Montréal, 2010 ( http://w1p.fr/53943), le taux de rendement de 11% pour les hommes (10% pour les femmes) détenteurs d’un doctorat au Québec.

[3] VULTUR, Mircea, op.cit., p90.

[4] BERRY, Stephen, The economics of education, revue du livre de Alison WOLF, Does education matters?, Penguin, 2002.

[5] Selon une enquête de l’American Enterprise Institute rapportée dans THE ECONOMIST, Declining by degree, 4 septembre 2010, p74.

[6] VULTUR, Mircea, op.cit., p92.